LES MALADIES CARDIOVASCULAIRES
Qu'est-ce que c'est?
Par maladies cardiovasculaires, on désigne un ensemble de maladies caractérisées par une atteinte des vaisseaux de l'organisme, en particulier des artères.
Les troubles apparaissent dès que la circulation du sang est perturbée dans le vaisseau en question, car l'apport en oxygène et en éléments nutritifs n'est plus suffisant. A un degré ultime, l'artère peut se boucher complètement, les dégâts entraînés sont alors très importants. Ces maladies se manifestent différemment selon la localisation et le degré d'atteinte des artères touchées.
Vaisseaux nourriciers du muscle cardiaque (les artères coronaires):
En fonction de l'importance de l'atteinte, on pourra souffrir de douleurs dans la poitrine (angine de poitrine), seulement à l'effort ou même au repos, de façon plus ou moins permanente. Si l'obstruction de l'artère est complète, les dégâts causés au muscle cardiaque sont irréversibles: c'est l'infarctus du myocarde.
Vaisseaux alimentant le cerveau (les carotides):
L'atteinte de ces vaisseaux peut provoquer des malaises, voire une perte de connaissance. Elle peut également être responsable d'une paralysie plus ou moins complète d'un côté du corps (hémiplégie). Dans ce dernier cas, on parle d'accident vasculaire cérébral.
Si l'artère atteinte irrigue un organe vital comme le cour ou le cerveau, l'accident cardiovasculaire peut entraîner la mort.
Vaisseaux alimentant les jambes:
Les manifestations sont généralement des douleurs vives aux mollets comme des crampes survenant à la marche (artérite) et ce, pour une distance de marche de plus en plus limitée.
A un stade plus avancé de la maladie, ces douleurs peuvent survenir même au repos, en position allongée.
Dans des cas ultimes, les dégâts causés peuvent conduire à la gangrène; cette situation peut nécessiter une amputation.
A quoi sont-elles dues?
On connaît de mieux en mieux aujourd'hui les causes et les mécanismes qui peuvent aboutir à un accident cardiovasculaire. Une meilleure hygiène de vie, grâce à des changements parfois très simples, ainsi que des médicaments efficaces, permettent d'agir sur ces causes et ces mécanismes et sont capables de prévenir la survenue des maladies cardiovasculaires.
Les facteurs de risque
Les maladies cardiovasculaires sont étroitement associées à l'existence de FACTEURS DE RISQUE chez un individu. Ils ont été identifiés grâce à des recherches et des études cliniques menées depuis une cinquantaine d'années chez des milliers de patients à travers lemonde.
Ces facteurs de risque n'ont pas tous la même importance. Il existe des facteurs de risque majeurs , comme l'excès de cholestérol, le tabagisme, l'Hypertension artérielle et le diabète; ces facteurs sont directement responsables d'une augmentation importante du risque cardiovasculaire.
D'autres facteurs contribuent aussi à cette augmentation, mais d'une manière moins directe et moins évidente, comme le stress par exemple.
De nombreux facteurs de risque sont modifiables . Ils tiennent pour la plupart à notre façon de vivre ou de nous alimenter. On peut donc les modifier ou les faire disparaître en changeant nos habitudes ou grâce à un traitement adéquat.
Il existe également d'autres facteurs qui ne sont pas liées à notre mode de vie, comme l'âge, et qui ne pourront pas être modifiés.
| Modifiables | Non modifiables |
Majeurs
Contributifs
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L'athérosclérose et les plaques d'athérome
Tous les facteurs de risque cardiovasculaire agissent sur une même cible: la paroi des artères.
Nos artères ne sont pas de simples tuyaux destinés à véhiculer le sang dans notre organisme. Ce sont de véritables «organes» dont les fonctions sont complexes et délicates.
L'excès de cholestérol dans le sang, l'hypertension artérielle, le tabagisme et les autres facteurs de risque cardiovasculaire sont autant d'éléments qui vont perturber les mécanismes cellulaires chimiques et biologiques à l'intérieur de la paroi artérielle.
L'existence de facteurs de risque contribue à la formation de lésions au niveau de la paroi artérielle: les plaques d'athérome .Une plaque d'athérome est constituée principalement de dépôts de cholestérol, de cellules dérivées des globules blancs et de substances chimiques produites par ces cellules.
L'ensemble de ces perturbations s'appelle l'athérosclérose .
Ces altérations peuvent se produire n'importe où dans le système artériel, mais on rencontre ces plaques d'athérome surtout au niveau des artères qui alimentent le muscle cardiaque (artères coronaires), le cerveau et les membres inférieurs.
Une plaque d'athérome se développe et grossit au cours du temps, jusqu'à obstruer partiellement ou totalement le vaisseau atteint, comme le fait par exemple la calcaire dans une canalisation d'eau. L'approvisionnement en sang, et donc en oxygène transporté par les globules rouges, diminue peu à peu dans le territoire irrigué par l'artère bouchée, ce qui endommage les tissus avoisinants.
Une petite plaque d'athérome peut aussi se fissurer et se rompre, un peu à la manière d'une croûte qui se casse. Les substances qu'elle contient se retrouvent alors en contact direct avec le sang et provoquent une réaction qui aboutit à la formation d'un caillot de sang qui bouche l'artère totalement et brutalement . C'est alors l'accident cardiaque ou l'accident vasculaire cérébral : l'oxygène contenu dans le sang ne peut plus parvenir au muscle cardiaque ou au cerveau qui vont en souffrir gravement.
Le profil de risque
La présence d'un seul facteur de risque chez une personne peut aboutir à la survenue d'un accident cardiovasculaire. Cela peut se produire, par exemple, si l'excès de cholestérol dans le sang est important, ou en cas d'hypertension artérielle sévère non traitée.
Cependant, il est fréquent que plusieurs facteurs de risque soient présents chez une même personne.
Cumuler plusieurs facteurs de risque est particulièrement néfaste pour l'appareil cardiovasculaire.
L'addition des facteurs de risque entre eux n'augmente pas le risque de manière linéaire, mais il le multiplie.
Le profil de risque cardiovasculaire de chacun est déterminé par l'association des différents facteurs de risque.
Additionner tous les facteurs de risque cardiovasculaire présents chez un patient est une façon simple d'estimer son risque cardiovasculaire.
Listez vos facteurs de risque cardiovasculaire
Regardez dans ce tableau les affirmations qui vous correspondent.
| Modifiables | Non modifiables |
J'ai du cholestérol (cholestérol total supérieur à 2g/l) Je suis hypertendu (pression artérielle supérieure à 140/90 mm de mercure) Je prends un traitement pour mon hypertension Je suis diabétique Je fume
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L'un de mes parents proches (père, mère frère, sour) a été victime d'une maladie cardiovasculaire J'ai une angine de poitrine, ou j'ai fait un infarctus Je souffre d'artériopathie. Je suis un homme âgé de 45 ans ou plus. Je suis une femme âgée de 55 ans ou plus. Je suis ménopausée. |
En additionnant les croix de ce tableau, vous obtenez le nombre de facteurs de risque cardiovasculaire que vous présentez .
Plus vous avez de facteurs de risque, plus la probabilité de complications cardiovasculaires est élevée.
Chaque individu a un profil unique en fonction des facteurs de risque qu'il présente. C'est pourquoi sa prise en charge doit être personnalisée et prendre en compte impérativement l'ensemble de ces facteurs de risque.
Comment s'en protéger ?
Le bilan cardiovasculaire
Les facteurs de risque cardiovasculaire peuvent être présents sans pour autant être à l'origine de signes particuliers. On peut par exemple avoir trop de cholestérol dans le sang ou une pression artérielle trop élevée sans s'en rendre compte. Ainsi, l'existence de ces facteurs de risque va contribuer à la formation de plaques d'athérome au niveau de la paroi artérielle, qui vont se développer de façon chronique sans faire parler d'elles, jusqu'au jour où des symptômes ou un accident grave peuvent survenir.
Il est donc important de faire contrôler régulièrement votre état de santé par votre médecin traitant, ce qui permettra de dépister précocement l'existence d'un ou plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire et de mettre ainsi en place les mesures nécessaires qui protègeront votre cour et vos vaisseaux.
La nature et la fréquence de ce bilan dépendent de votre âge. A partir de 50 ans, les contrôles doivent être renouvelés tous les 3 à 5 ans. La surveillance sera toutefois plus rapprochée en cas d'apparition de nouveaux facteurs de risque ou si vous faites partie d'une famille à risque cardiovasculaire élevé.
Au minimum, ce bilan doit comporter une mesure de votre pression artérielle et un dosage de votre cholestérol sanguin.
Des mesures adaptées
Un ensemble de facteurs de risque contribue ainsi au développement des maladies cardiovasculaires. Ces maladies sont donc multifactorielles. En conséquence, la prise en charge doit être globale , c'est-à-dire prendre en compte tous les facteurs de risque existant chez un patient.
Certains de ces facteurs de risque sont étroitement liés à notre style de vie , citadin et occidental. Ils peuvent donc fréquemment s'associer chez une même personne. Ce sont des facteurs dits «modifiables», sur lesquels on peut avoir une action bénéfique grâce à des mesures adaptées comme une meilleure hygiène de vie et, au besoin, des médicaments spécifiques.
Adopter une meilleure hygiène de vie
Une meilleure hygiène de vie, cela consiste en trois mesures essentielles:
Une alimentation plus saine, c'est à dire moins grasse, plus riche en légumes et en fruits
Une activité physique régulière
L'arrêt définitif du tabac si vous êtes fumeur.
Une meilleure hygiène de vie permet de corriger simultanément les facteurs de risque modifiables qui sont fréquemment associés chez une même personne et, ainsi, de gagner sur plusieurs tableaux à la fois.
Par exemple, dans le cas d'un excès de poids ou d'une obésité, la perte de poids, obtenue à l'aide d'un régime approprié et d'une activité physique régulière, contribue à faire diminuer la pression artérielle et les taux sanguins de sucre.
Pour compléter ces mesures, votre médecin traitant pourra être amené à vous prescrire des médicaments adaptés à votre état de santé: traitement anti-hypertenseur, traitement hypocholestérolémiant, traitement antidiabétique.
Restez motivés !
Depuis quelques dizaines d'années, la science a fait de grands progrès en matière de lutte contre les maladies cardiovasculaires: en comprenant mieux comment elles surviennent et comment s'en protéger, en mettant au point des traitements très efficaces et de mieux en mieux tolérés.
Dans cette lutte contre les maladies cardiovasculaires, votre adhésion est indispensable . Les progrès de la science ne vous seront utiles que si vous les adoptez.
Prenez également conscience que la bataille contre les maladies cardiovasculaires ne se gagne pas en un jour. Votre persévérance sera déterminante car l'existence de facteurs de risque va vous amener souvent à adopter des règles hygiéno-diététiques et à prendre un traitement médicamenteux au long cours.
Soyez sûrs que vos efforts et votre sérieux seront récompensés par une santé et une qualité de vie améliorées.
